ما من شك في أن دورات الألعاب الأولمبية أو الأولمبياد أصبحت بالفعل أكبر حدث رياضي عالمي حيث يشارك فيه لاعبو الرياضات المختلفة من كل أنحاء العالم عندما تقام فعالياته مرة كل أربعة أعوام.
ونشأت هذه الألعاب الاولمبية في اليونان القديم لكنها توقفت لمئات السنين قبل أن يحييها أحد النبلاء الفرنسين وهو بيير دي كوبيرتان في أواخر القرن التاسع عشر ليبدأ عصر جديد للالعاب الاولمبية من خلال الدورات الاولمبية الحديثة.
وكانت الألعاب الأولمبية هي أشهر الدورات الرياضية في التاريخ القديم وسميت بهذا الاسم نسبة إلى مدينة أولمبيا اليونانية التي كانت مركزا للعبادة.
وبدأت الدورات الاولمبية القديمة في عام 776 قبل الميلاد. وكانت تقام كل أربع سنوات على شرف زوس كبير آلهة اليونان وزوجته هيرا وتدوم لمدة سبعة أيام.
ولم تكن دورات الألعاب الأولمبية القديمة مجرد رياضة فقط بل كان لها معان دينية ووطنية.
وأقيمت منافسات الالعاب في واد مليء بالاشجار حيث أقام الاغريق التماثيل وشيدوا المعابد في بستان خصص لعبادة زوس. ويرى بعض الباحثين أن الدورة الاولمبية الاولى لم تقام في عام 776 قبل الميلاد وأنها أقيمت بعدما نظمت هذه الالعاب في البداية من خلال مهرجانات تقام أيضا كل أربع سنوات نتيجة اتفاقية السلام التي وقعت بين مدينتي إيليس وبيزا.
وتطورت الدورات الاولمبية القديمة عبر سنوات طويلة وارتفع باستمرار عدد اللعبات المدرجة فيها وكانت جائزة الفائز في كل مسابقة هي تقليده أحد أغصان نبات الزيتون الذي كان ينمو خلف معبد زوس على أن يسير الفائزون حول البستان الذي كانت تقام فيه المنافسات وتصاحبهم انغام الموسيقى بينما يشدو المشجعون والمعجبون ببعض الاشعار العزبة.
وتشير الاساطير القديمة إلى أن هيركليز (هرقل) ابن زوس ومؤسس الدورات الاولمبية القديمة هو من زرع نبات الزيتون خلف معبد زوس.
ولم تشهد دورات الالعاب الاولمبية القديمة أي توقفات حتى أثناء الحرب الفارسية حيث أقيمت الدورة عام 480 قبل الميلاد.
ورغم عدم توقف الدورات الاولمبية، لم تعتبر دورة عام 364 قبل الميلاد دورة أولمبية بعدما استولى الاركاديون على مكان غقامة الدورات وأعادوا تنظيمها.
وفي عام 146 قبل الميلاد سيطر الرومان على اليونان وفرضوا سيطرتهم بالتالي على الدورات الاولمبية ورغم ذلك ظلت الدورات الاولمبية تقام كل أربع سنوات حتى عام 393 ميلاديا قبل أن يلغيها الامبراطور البيزنطي المسيحي تيودوروس الاول لتتوقف الدورات الاولمبية بعد نشاط دام 1170 عاما.
وارتبطت الدورات الاولمبية القديمة بعدد من الاساطير. واختلفت الأساطير حول مؤسس الدورات الاولمبية القديمة حيث ادعى البعض أن الملك بيلوبس هو مبتكر الدورات الأولمبية وأن هذه المهرجانات الرياضية الكبيرة كانت تقام لتخليد ذكراه وأمجاده.
وأكدت أسطورة بيلوبس أن هذا الملك هو مؤسس الدورات الاولمبية القديمة حيث هرب بيلوبس بن الملك تينتال ملك "ليديا" في آسيا الصغرى من مملكة أبيه لقسوته عليه ووصل إلى دولة "بيزا" في جنوب غرب اليونان وكان يحكمها الملك أوينوماوس في القرن التاسع قبل الميلاد وكانت لدى الملك ابنة وحيدة هيبوداميا رائعة الجمال.
وتنبأ الكهنة آنذاك بموت أوينوماوس على يد زوج ابنته فاشترط على من يتقدم لخطبة ابنته أن يركب معها في عربة ثم يطارده الملك بعربته فإن لحق الملك بالخاطف قتله برمحه في ظهره دون أن يقاومه الخاطف أما إذا تمكن من الفرار بها فإنها تصبح زوجة له وكانت عربة الملك أفضل من عربة المغامر لذا لحق الملك بثلاثة عشر خاطفا وقتلهم.
ولكن بيلوبس كان شابا قويا وحاد الذكاء فلجأ للحيلة وقدم كيسا من الذهب كرشوة إلى ميرتيلوس سائس عربة الملك ليخلع المسمار الرئيسي ويعبث في عجلات العربة الملكية.
وبدأت المطاردة بين بيلوبس وهيبوداميا في العربة الأولى والملك أوينوماوس يطاردهما في عربته الملكية وفجأة طارت إحدى عجلات عربة الملك وتحطمت العربة وقتل الملك بنجاح الحيلة وفاز بيلوبس بالأميرة الحسناء وتربع على عرش مملكة "بيزا" وضم "أولمبيا" إلى مملكته وأمر بإلقاء السائس الخائن "ميرتيلوس" من قمة جبل شاهق وأقام الاحتفالات بمناسبة فوزه بالأميرة والعرش.
وكانت الاحتفالات مزيجا من طقوس العبادة والرياضة. ومن أجل إرضاء الآلهة وتكريمها أقام بيلوبس أول ألعاب رياضية في مهرجان ضخم أقيم مرة كل ثماني سنوات ثم أصبح كل أربع سنوات
أما الأسطورة الثانية عن مؤسس الدورات الاولمبية القديمة فتقول فتأتي من بعض أبيات الشاعر بيندار الذي أكد ان مؤسسها هو هركليز (هرقل) الذي كان عليه أن ينظف استطبلات أوجياس ملك إيليس وبالفعل وعد الملك بتنظيف اسطبلاته مقابل عشر ماشية الملك الذي وافق بالفعل على طلب هرقل.
ولذلك وكما تروي الاسطورة لجأ هرقل إلى تغيير مسار نهري كلاديوس وألفيوس ليصبا في اسطبلات الملك ونجح بالفعل في تنظيفها ولكن أوجياس لم يفي بوعده مما دفع هرقل على شن الحرب عليه وبعدها أسس الدورات الاولمبية تمجيدا لوالده زوس.
وإلى جانب الاسطورتين ظهرت أساطير أخرى عن مؤسسين آخرين للدورات الاولمبية الحديثة.
وتكمن اهمية الدورات الاولمكبية القديمة في المنافسة القوية التي شهدتها علما بان الهدف اليوناني الحقيقي لم يكن مكسبا ماديا أو شهرة وغنما كان رغبة كل متنافس في إثبات أنه الافضل وهو الهدف الذي تركزت حوله جميع أوجه الحياة لدى الاغريق.
وكان شرفا كبيرا لأي لاعب أن يفوز بأحد السباقات أو المسابقات في أولمبيا كما ركز الاغريق في تعليم أبنائهم على ممارسة الرياضات وعزف الموسيقى بالاضافة لبعض الموضوعات الاكاديمية كالفلسفة.
وارتبطت الدورات الاولمبية القديمة عن كثب بعبادة الالهة والأبطال حيث كانت تلك الالعاب تقام في مراسم دينية لتمجيد الابطال المتوفين وهو ما استعرضه الشاعر الشهير هوميروس في قصيدته عن مقتل باتروكولوس صديق أخيلس تحت أسوار طروادة حيث أكد وجود ألعاب جنائزية ضمن مراسم جنازته.
كما أكدت اسطورة بيلوبس أن مراسم جنازة الملك أوينوماوس شهدت بعض الالعاب أيضا.
ومنذ بداية إقامة الدورات الاولمبية كان أحد أهدافها هو تقوية الروابط بين اليونانيين وتدعيم الشعور الوطني لديهم ولكن خلال العصر الهليني (الاغريق ما بعد الاسكندر الاكبر) حرص الإغريق الذين انتقلوا للإقامة في الدول المحيطة مثل مصر وسوريا وكذلك في آسيا على الاحتفاظ بحضارتهم وثقافتهم.
وكان من بين سبل الحفاظ عليها هو بناء المنشآت الرياضية وممارسة ألعابهم وأقاموا بعض المسابقات وأرسلوا ممثلين من بينهم للمشاركة في الدورات الاولمبية.
وفي القرن الثاني الميلادي امتدت المواطنة الرومانية على الجميع داخل الامبراطورية الرومانية ومن ثم شهدت الدورات الاولمبية مشاركة العديد من الرياضيين من خارج اليونان حتى تم إلغائها على يد الامبراطور تيودوروس.
